按照马斯洛的需要层次理论，人的需要除了吃饱穿暖等最基本的生存需要外，还有安全的需要、感情及归属感等社会需要、尊重感的需要、自我实现的需要等其他心理需要。共产党人所追求的最高目标，不仅是物质财富的极大丰富，而且是每个人自由而全面的发展，使作为社会主人的每个个体的各方面需要都得到全面的满足。
    马克思主义经济学批判资本主义制度的一个重要依据是，建立在私有制基础上的资本雇佣劳动制度使劳动始终从属于资本，一无所有的劳动者创造了全部价值，但获得的只是补偿劳动力再生产所必要的生活资料价值，资本家凭借对生产资料的占有无偿地占有剩余价值。从表面上看，劳动力的买卖似乎是自由的、平等的，是所有权的实现，但一旦交易完成，进入生产领域，我们看到的完全是另一幅景象：一个是颐指气使的生产过程的统治者，一个是战战兢兢的被统治者。劳动者的全面发展完全成为一句空话。既然资本主义私有制束缚了人的全面发展，因此，马克思主义认为社会主义就必然要代替资本主义。社会主义社会的本质是什么呢？马克思在《政治经济学批判》的手稿中概括为：建立在个人全面发展和他们共同的社会生产能力成为他们的社会财富这一基础上的自由个性。马克思主义进一步强调，个人自由的真正实现不能离开集体，只有在生产资料社会占有的基础上对社会生产进行有计划的调节，人类社会才能真正从必然王国进入自由王国。
    人的全面发展这一共产党人追求的最终目标能否实现，首先依赖于社会财富是否极大丰富，即社会生产力水平必须达到相当的高度。然而，社会主义却首先在当时欧洲较落后的俄国取得胜利。受各种主客观因素的制约，前苏联选择了高度集权的计划经济体制，我国后来基本上复制了苏联模式。这一模式追求“一大二公”的所有制结构和政府统制的计划体制，结果由于经济的低效率，不仅根本无法实现人的全面发展，甚至连基本的温饱问题都解决不好。
    以邓小平同志为代表的中国共产党人，把中国拉出了计划经济的死胡同，重新认识了社会主义的本质，那就是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。也就是说，社会主义必须能够解放与发展生产力，贫穷不是社会主义；解放和发展生产力的根本目的是实现共同富裕，而在消除阶级对立基础上的共同富裕是人的全面发展的必要条件。在社会主义初级阶段，落后的生产力发展水平严重限制了人的全面发展。因此，当前的首要任务是大力发展社会生产力，把发展作为我们党执政兴国的第一要务。而让一部分人先富起来、发展社会主义市场经济、实行对外开放等措施，能够有效地激励人们创造财富的积极性，提高资源配置效率。社会主义当然也可以搞市场经济。只要我们在发展市场经济的过程中坚持公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度，坚持按劳分配为主体、多种分配方式并存的分配制度，那么我们就既可以加快生产力的发展，又能促进共同富裕，从而有助于人的全面发展。
    我国持续20多年经济快速增长的事实，充分证明走中国特色社会主义道路的正确性。改革开放使人民群众的口袋鼓了，吃得好了，穿得美了，住得宽了。然而，财富的丰富以及人们物质生活的改善，还不是我们的终极目标。共产党人所追求的更远大的目标是在物质财富极大丰富的基础上，使人民的精神境界极大提高，每个人获得自由而全面的发展。具体来说，就是在经济更加发展的基础上，民主更加健全、科教更加进步、文化更加繁荣、社会更加和谐、人民生活更加殷实。
    尽管人的全面发展是我们追求的最终目标，但不等于说它是要等到遥远的未来才能做的事。人的全面发展是一个伴随生产力水平提高的渐进过程，完全可以从现在做起。那么，怎样才能不断促进人的全面发展呢？从战略上说，就是要在大力发展生产力的基础上，坚定不移地推进政治文明和精神文明建设。政治文明建设的核心是党的领导、人民当家作主和依法治国的有机统一。精神文明建设的核心是通过中国特色社会主义文化的建设，不断满足人民群众日益增长的精神文化需要，不断丰富人们的精神世界，增强人们的精神力量，促进人民素质的提高。弘扬民族精神、加强思想道德建设、重视科技教育与哲学社会科学、发展文化事业与文化产业等都是精神文明建设的重要内容。由此可见，政治文明与精神文明建设的过程，就是每个人自由而全面发展的渐进过程。
    为了促进人的全面发展，必须始终坚持发展不动摇。发展是硬道理。只有大力发展先进生产力和先进文化，才可能满足人民日益增长的物质文化需要，促进人的素质提高和全面发展；而人越是得到了全面发展，其为社会创造物质与文化财富的积极性就越能被激发出来，先进生产力和先进文化就发展得越快，人民的物质文化生活就越丰富，从而就越能促进人的全面发展。促进人的全面发展作为我们的最终目标，是在社会生产力和经济文化水平不断提高的过程中逐渐实现的。社会主义社会正是在发展先进生产力、发展先进文化与促进人的全面发展这两个历史过程相互结合、相互促进中不断完善的。